Если Они хотят использовать бомбу ТП, то Их цель - нанести Нам как можно больший ущерб, а тогда, по-видимому, местом сбора назначен один из крупных городов. В любом случае столица, политическая или экономическая, единственная мишень, достойная бомбы ТП. Я думаю, существуют четыре возможности: Вашингтон как административный центр; Нью-Йорк как финансовый центр; Детройт и Питсбург, два главных промышленных центра.

Макалистер сказал:

- Я голосую за Нью-Йорк. Администрация и промышленность рассредоточены до такой степени, что уничтожение любого одного города не предотвратит мгновенное возмездие.

- Тогда почему Нью-Йорк? - спросил Эмберли, секретарь по науке, может быть, более резко, чем намеревался. - Финансы тоже децентрализованы.

- Вопрос морального воздействия. Может быть, Они намерены уничтожить Нашу волю к сопротивлению, заставить сдаться на милость победителя, использовав ужас, вызванный первым ударом. Наибольшее число человеческих жизней можно уничтожить в нью-йоркском мегаполисе.

- Довольно хладнокровная оценка, - пробормотал Линн.

- Согласен, - отозвался Макалистер, - но Они способны на это, если надеются победить одним ударом. Могли бы мы...

Помощник президента Джефрис откинул назад свои седые волосы.

- Предположим худшее. Будем считать, что Нью-Йорк будет уничтожен в течение этой зимы, скорее всего, сразу после сильного бурана, когда дороги в наихудшем состоянии, а уничтожение системы жизнеобеспечения и запасов продовольствия приведет к самым серьезным последствиям. Как нам их остановить?

Эмберли мог сказать только:

- Поиск десяти человек среди двухсот двадцати миллионов напоминает поиск очень маленькой иголки в очень большом стоге сена.

Джефрис покачал головой:

- Вы не правы. Десять гуманоидных роботов среди двухсот двадцати миллионов человек.

- Не вижу разницы, - сказал Эмберли. - Мы не знаем, можно ли отличить такого робота от человека по внешнему виду. Вероятно, нельзя. - Он посмотрел на Линна. И все посмотрели.