Для Линна, который сознавал, что после стольких лет административной работы он уже не может точно оценить, на какой стадии развития находится роботехника, Ласло был удобным хранителем полного знания. Линн почувствовал себя лучше просто от присутствия этого человека.

- Что вы об этом думаете? - спросил Линн.

Мрачная гримаса исказила лицо Ласло.

- Просто невероятно, что Они настолько опередили Нас. Не может быть, чтобы Они создали гуманоидов, практически неотличимых от людей. Это было бы важнейшим достижением в робоменталистике.

- Вы вносите в этот вопрос слишком личное отношение, - холодно произнес Брекенридж. - Отбросьте профессиональное самолюбие и скажите, почему вы считаете, что Они не могли опередить Нас?

Ласло пожал плечами:

- Уверяю вас, я достаточно хорошо знаком с Их литературой по роботехнике. Я примерно знаю, на каком уровне Они находятся.

- Вы знаете лишь то, что Они хотят, чтобы вы знали об их уровне, - вот реальный смысл ваших слов, - поправил Брекенридж. - Вы когда-нибудь посещали те страны?

- Нет, - ответил Ласло коротко.

- А вы, доктор Линн?

- Я тоже нет.

Брекенридж спросил:

- Кто-нибудь из роботехников бывал там за последние двадцать пять лет? судя по тону, которым Брекенридж задал вопрос, ответ был ему известен.

В течение нескольких секунд в комнате царило тяжелое молчание.

Лицо Ласло выразило обеспокоенность.

- В сущности, Они давно уже не проводили никаких конференций по роботехнике.

- Двадцать пять лет, - сказал Брекенридж. - Разве это не показательно?

- Может быть, - неохотно согласился Ласло. - Однако меня беспокоит кое-что еще. От Них никто не приезжал на Наши конференции по роботехнике - по крайней мере, насколько я помню.

- Их приглашали? - спросил Брекенридж.